Monsieur D. était bien plus jeune que Monsieur G. Monsieur D. avait bu très tôt dans sa vie et jusqu’à ce qu’il rencontre celle qui devait devenir son épouse, il était ce qu’on appelle un « fêtard ». Toutes les semaines il « sortait » le samedi et vivait ce qu’il baptisait la "java". Après avoir joué avec son équipe de rugby, la "troisième mi-temps" donnait le signal d’une consommation incontrôlable et joyeuse. Pendant la semaine, Monsieur D. était parfaitement capable de se passer d’alcools, mais, le samedi, c’était "sacré" (sic). Dans la nuit, il lui arrivait de raccompagner les copains… Jusqu’à ce soir maudit où il perdit le contrôle de sa voiture vers deux heures du matin. Il s’en tira avec trois jours de coma, mais son copain passager fut moins chanceux : une fracture vertébrale avec une lésion de la mœlle le privait désormais de l’usage de ses jambes. Ce fut un coup très dur pour Monsieur D. et qui le fit beaucoup réfléchir. Il décida de se "ranger", de ranger la boisson dans le rayon des accessoires de jeunesse. Il devint abstinent d’alcool… Et cette période coïncida avec la rencontre de sa compagne.
Ce soir-là ils fêtaient leur anniversaire de mariage. C’était la fête. Ils avaient décidé de s’offrir un repas exceptionnel dans le cadre d’une table réputée et, connaissant le motif de cette soirée, le patron du restaurant (un ancien copain du rugby) offrit le champagne… Une fois en passant… Ce n’était pas un jour comme les autres… De toute façon, ils rentraient en taxi… Monsieur D. accepta. Il était décidé de ne s’accorder qu’une seule coupe… Finalement ce fut lui qui absorba la presque totalité de la bouteille… Presque étonné d’en supporter le contenu avec tant de facilité…
Le lendemain, Monsieur D se trouva assiégé tout au long de la journée par d’étranges réflexions : "Après tout j’ai bien supporté ce champagne… On devrait sortir plus souvent … Peut-être que je de vrais me remettre au rugby…" (Il y avait une équipe de seniors dans son ancien club). Rentré chez lui il s’en ouvrit à sa compagne qui, sarcastique, le ramena à la lucidité : "Dis donc… à propos du rugby que tu veux recommencer… C’est par intérêt pour les deux premières mi-temps ou pour la troisième ?" Alors Monsieur D. atterrit dans la réalité, il se rendit compte que le champagne de la veille avait réveillé la nostalgie de la jouissance alcoolique. Il réalisa aussi que l’obsession avait commencé avec la première coupe, qu’il avait pratiquement vidé la bouteille et qu’il en aurait faci lement consommé une seconde !…

Ces deux histoires illustrent les deux facettes des états de dépendance alcoolique : dans le cas de Monsieur G. il y a eu une souffrance corporelle critique, une menace vitale provoquée par la décompensation brutale d’un équilibre d’adaptation du système nerveux à la présence continue de l’alcool dans le corps. Le corps de Monsieur G. finissait par avoir besoin d’alcool pour fonctionner au quotidien. Au départ, le manque de fin de nuit s’exprimait par les
poussées de sueur nocturne, les tremblements et les angoisses du réveil. Combinée au stress du refroidissement, l’aggravation du manque d’alcool se traduisit par les crises convulsives, préludes au redoutable delirium tremens auquel Monsieur G. échappa grâce aux soins dont il fut l’objet.
Le cas de Monsieur G. était censé illustrer un problème de dépendance physique et celui de Monsieur D. un problème de dépendance psychique. En réalité ces deux aspects essentiels de l’état de dépendance aux boissons alcoolisées coexistent souvent chez le même individu, mais il faut souligner que l’état de manque, ce qu’on désigne sous le nom de syndrome de sevrage est le plus spectaculaire, le plus accessible au traitement médical dit "cure de sevrage" et il mobilise plus facilement l’attention de l’entourage que la dépendance psychique. Celle-ci sera plus secrète… Elle aura tendance à persister tout au long de l’existence et se manifestera à l’occasion d’une prise "raisonnable" d’alcool. Sa traduction? Le désir obsessionnel de consommer une boisson alcoolique contre la raison et la volonté du sujet. La dépendance psychique, elle, mérite vraiment le nom de dépendance et traduit un désir incontrôlable : un désir devenu besoin impérieux qui se traduit mentalement par une obsession (étymologiquement "obsession" vient d’un mot qui signifie "assiéger"). Pour ne pas réveiller l’obsession, la seule parade est la non-consommation de boissons alcooliques. Faut-il encore, que le dépendant d’alcools devenu lucide sur son état, prenne son intérêt de santé en main propre et défende son droit à la non-consommation à contre-courant de notre ambiance culturelle. Cette prise de conscience constitue l’objectif essentiel de la thérapeutique des états de dépendance. Un objectif thérapeutique auquel les associations et mouvements de buveurs devenus abstinents (comme Croix bleue) concourent de façon essentielle et depuis plus d’un siècle.
Cette propriété d’induire chez certaines personnes un état de dépendance, l’alcool éthylique la partage avec d’autres substances dites psychoactives. On s’est rendu compte que les mêmes parties du cerveau étaient concernées par ce mécanisme de dépendance psychique quelle que soit la nature chimique de la "drogue". Cela a permis de dépasser la frontière entre produits psychoactifs licites (comme l’alcool et les tranquillisants) et illicites (comme le cannabis ou la cocaïne) et de définir un dénominateur commun : l’impossibilité de contrôler un comportement et la poursuite de ce comportement en dépit de la connaissance qu’on en a de ses conséquences négatives pour la santé et la vie. Ce dénominateur commun a reçu le nom d’addiction mot anglais hérité du vieux Français juridique qui désignait la contrainte, exercée par le débiteur, pour dette non payée. Il y a derrière ce terme d’addiction la notion de dette, de contrainte, d’assujettissement. Les substances psychoactives comme l’alcool, l’héroïne ou le cannabis peuvent induire des comportements addictifs mais des comportements comme les conduites de jeu intenses, les achats compulsifs (achats auxquels on ne peut pas résister), en général, les conduites de recherche
obsédantes de sensations fortes, les conduites alimentaires maladives : boulimie et anorexie ; tous ces faits sont considérés comme différentes formes d’addictions… Et parfois les sujets passent de l’une à l’autre au cours de leur existence : de la boulimie à l’alcoolisme par exemple...
Les dépendances maladies seraient donc multiples… Mais le terme de "dépendance" ne recouvre pas que des faits pathologiques. Notre vie quotidienne est pleine de situation de dépendances utiles à la vie (la dépendance amoureuse par exemple ou la dépendance vitale entre une mère et son petit enfant).
Il serait peut-être plus sage d’utiliser le terme "addiction" pour rendre compte des situations de dépendance-maladie. Constatons que notre usage ne l’a pas encore admis.
Ce sera ma conclusion.
Dr Lionel BENICHOU
64300 ORTHEZ

Oui, au début l’alcool est un plaisir. Lorsque l’on est enfant, ce breuvage est réservé aux « grands » et il intrigue,
 la première gorgée d’alcool tout comme la première bouffée de cigarette font partie de ces interdits que l’on rêve de braver.
 Plus tard, on s’habitue au goût de l’alcool et insidieusement à ses effets, tout comme au tabac.
Ce n’est certes pas l’itinéraire de tout le monde, mais un grand nombre de Français suivent ce cheminement qui fait partie de « notre » culture.
Le vin, la bière, le cidre, puis le champagne, les whisky, cognac, pastis et autres jalonnent notre adolescence.
Pour certains, ce sont les repas de famille bien arrosés, pour d’autres, les bouteilles partagées avec les
copains ou les copines qui font découvrir des instants chaleureux, euphoriques, où l’amour, l’amitié,
la fraternité se conjuguent avec la convivialité. Des moments où l’on se sent bien parce que l’on partage quelque chose qui fait voir la vie en rose !

Les lendemains deviennent de plus en plus pénibles, et si l’on ne réagit pas, les relations avec l’alcool deviennent
de plus en plus dangereuses. Car le cafard n’est pas soluble dans l’alcool, le mal-être demeure.
Et les fiestas trop arrosées laissent un goût amer face aux regards moqueurs des autres, témoins de nos extravagances…
Alors, alors, s’insinue progressivement le besoin de fuir la réalité, et l’alcool revient pour anesthésier la confrontation avec la vie.

Au début, on parvient à gérer ce besoin, à boire « discrètement » un peu trop, on s’organise, on négocie, on arrive à
conserver un rythme de vie civilisée, on peut même connaître des périodes d’accalmie, de stabilisation,
voire boire « comme tout le monde »… Mais, dès que le fragile équilibre est ébranlé, le recours excessif à l’alcool revient.
On n’arrive pas à oublier qu’un jour, on s’est senti bien après avoir bu, on a réussi à faire quelque chose de difficile,
on a surmonté ses appréhensions, on a pu communiquer avec les autres… On croit que l’alcool peut nous aider,
quelle tromperie ! mais on ne le sait pas encore. Le produit est facile à trouver, cela devient un médicament sans ordonnance
dont on se prescrit des doses de plus en plus fortes et dont on ne peut plus se passer.

Alors, la dépendance prend racine, inéluctable besoin quotidien qui devient vital, tentaculaire, aussi bien physiquement
que psychologiquement avec son cortège de mensonges, envers les autres et envers soi-même, de honte, de faiblesse, d’isolement, de repli sur soi.
C’est tout une tranche de non-vie cette période si douloureuse où seul l’alcool apporte un néfaste moment de répit,
où la peur du manque devient l’unique préoccupation, où tous les moyens sont bons pour se procurer de quoi boire, et parfois,
n’importe quoi d’alcoolisé.

Les conséquences physiques ne se font pas attendre, on n’a plus d’hygiène de vie, on mange peu ou pas, le sommeil n’est plus réparateur,
on s’assomme pour oublier, pour ne pas se réveiller, pour ne plus se voir, on tremble jusqu’au moment où le verre plein est à portée de mains,
alors pour quelques instants, pour quelques minutes seulement, on se sent apaisé. Furtive accalmie, avant les coups de tonnerre en tout genre.
L’entourage se révolte, la famille s’épuise, les amis s’éloignent, des ruptures se produisent. Les problèmes matériels s’amoncellent,
on perd son travail, parfois son toit. On s’isole de plus en plus, on s’enroule dans sa bulle d’alcool, surtout ne pas réfléchir,
on plonge dans le néant. On n’est plus dans la vie…
Mais heureusement on est encore en vie, et, un jour, on se remet en route et on se reconstruit, l’abstinence est l’une des armes de ce
combat plus ou moins long mais toujours difficile, on peut le gagner, on le veut, on le gagne et, plus tard, on peut rédiger ces quelques
lignes pour décrire les étapes d’une dépendance.
C’est une dépendance aux multiples pièges dont le déroulement est propre à chacun, elle peut s’installer rapidement ou très lentement,
qu’importe les quantités d’alcool, le milieu social, la situation familiale, le niveau intellectuel ; il n’existe ni règle,
ni personne plus à risque qu’une autre, ni vaccin… mais s’arrêter de boire est toujours possible, à la Croix Bleue nous en sommes
persuadés et pouvons en témoigner.
Pour rejoindre le préambule, « l’alcool, pas besoin d’être ivre pour en mourir », je voudrais ajouter « l’alcool,
pas besoin de beaucoup pour devenir dépendant ».

Laurence LEDAY